Protéinurie

La protéinurie est la présence de protéine dans les urines. La protéinurie, ou un taux trop élevé de protéines dans l’urine, peut affecter la fonction rénale. Diverses affections peuvent en être la cause.

Définition de la protéinurie

La protéinurie est l’augmentation du taux de protéines dans l’urine. Cette affection peut être le signe d’une lésion rénale.

Les protéines contribuent à la construction des muscles et des os, régulent la quantité de liquide dans le sang, combattent les infections et réparent les tissus. Elles doivent rester dans le sang. Si les protéines pénètrent dans l’urine, elles finissent par quitter l’organisme, ce qui n’est pas sain.

Pour en savoir +

Comment les protéines se retrouvent-elles dans l’urine ?

Les protéines pénètrent dans l’urine si les reins ne fonctionnent pas correctement. Normalement, les glomérules, qui sont de minuscules boucles de capillaires (vaisseaux sanguins) dans les reins, filtrent les déchets et l’excès d’eau du sang.

Les glomérules transmettent ces substances, mais pas les protéines et les cellules sanguines de plus grande taille, dans l’urine. Si des protéines plus petites se faufilent à travers les glomérules, des tubules (longs, fins et creux dans les reins) récupèrent ces protéines et les gardent dans l’organisme.

Cependant, si les glomérules ou les tubules sont endommagés, s’il y a un problème dans le processus de réabsorption des protéines ou si la charge protéique est excessive, les protéines s’écouleront dans l’urine.

Quelle est la fréquence de la protéinurie ?

La quantité normale de protéines dans l’urine est inférieure à 150 mg/jour. De forts taux de protéines dans l’urine sont associés à un déclin rapide de la fonction rénale. Elle est plus fréquente chez les personnes âgées et les personnes souffrant d’autres maladies chroniques.

Quelles sont les causes de la protéinurie ?

Dans de nombreux cas, la protéinurie est causée par des conditions médicales relativement bénignes (non cancéreuses) ou temporaires.

Il s’agit notamment de la déshydratation, de l’inflammation et de l’hypotension artérielle. L’exercice ou l’activité intense, le stress émotionnel, la prise d’aspirine et l’exposition au froid peuvent également déclencher la protéinurie. En outre, un calcul rénal dans les voies urinaires peut aussi la provoquer.

Parfois, la protéinurie est une indication précoce d’une maladie rénale chronique, une perte progressive de la fonction rénale qui peut éventuellement nécessiter une dialyse ou une greffe de rein. Le diabète et l’hypertension artérielle peuvent endommager les reins et sont les causes numéro un et numéro deux des maladies rénales.

Parmi les autres maladies et troubles médicaux potentiellement dommageables pour les reins, qui peuvent entraîner une protéinurie, on peut citer :

• Les troubles immunitaires comme le lupus ou encore le syndrome de Goodpasture
• inflammation aiguë du rein (glomérulonéphrite)
• cancer des plasmocytes (myélome multiple)
• l’hémolyse intravasculaire, qui consiste en la destruction des globules rouges ainsi que la libération d’hémoglobine dans le sang
• maladies cardiovasculaires
• prééclampsie, développement simultané d’une hypertension et d’une protéinurie chez la femme enceinte
• empoisonnement
• traumatisme
• cancer du rein
• insuffisance cardiaque congestive

En outre, la plupart des maladies graves peuvent entraîner une protéinurie.

Quels sont les symptômes de la protéinurie ?

Souvent, une personne atteinte de protéinurie ne présente pas de symptômes, surtout si ses reins commencent tout juste à avoir des problèmes. Cependant, si la protéinurie est avancée, les symptômes peuvent inclure :

• des mictions plus fréquentes
• essoufflement
• fatigue
• nausées et vomissements
• gonflement du visage, du ventre, des pieds ou bien des chevilles
• manque d’appétit
• crampes musculaires la nuit
• Gonflement autour des yeux, surtout le matin
• urine mousseuse ou bien pétillante

Ce sont également des symptômes de maladie rénale chronique. Toute personne présentant ces symptômes, en particulier des urines mousseuses et un gonflement, doit consulter un médecin immédiatement.

Comment la protéinurie est-elle diagnostiquée ?

La protéinurie se diagnostique par une analyse d’urine. Le patient fournit un échantillon d’urine, qui est examiné en laboratoire. Les médecins utilisent alors une “jauge” – un mince bâtonnet en plastique avec des produits chimiques sur le bout – pour tester immédiatement une partie de l’échantillon. Si l’urine contient trop de substances, l’embout chimique change de couleur.

Le reste de l’urine est alors examiné au microscope. Les médecins recherchent les substances qui n’ont pas leur place dans l’urine. Ces substances comprennent les globules rouges et blancs, les bactéries et les cristaux qui peuvent se développer et se transformer en calculs rénaux.

Que se passe-t-il lorsqu’on suspecte ou diagnostique une maladie rénale chronique ou une autre affection grave ?

Un médecin qui suspecte une maladie rénale doit répéter l’analyse d’urine trois fois sur une période de trois mois. Si les échantillons sont à chaque fois positifs pour les protéines, le patient est probablement atteint d’une maladie rénale. Plus le diagnostic est précoce, plus les médecins ont de chances de ralentir la maladie et de l’empêcher de progresser.

Des tests supplémentaires pourraient être effectués :

• Test sanguin pour mesurer les niveaux de créatinine (déchets chimiques). Des reins sains déplacent ces substances du sang vers l’urine. En revanche, si les reins ne fonctionnent pas correctement, la créatinine restera dans le sang.
• Une analyse de sang pour estimer le débit de filtration glomérulaire (DFG). Le DFG compare la taille, l’âge, le sexe et la race d’un patient aux taux de créatinine et d’albumine dans le sang. Le DFG indique au médecin le bon fonctionnement des reins et l’évolution de la maladie rénale. Il aide également le médecin à planifier le traitement.
• Test sanguin pour mesurer toutes les protéines du sérum. Le sérum est une partie du sang remplie de protéines.
• Tests d’imagerie comme les scanners et les ultrasons. Ces tests montrent des images des reins, ce qui aide les médecins à repérer des problèmes comme les calculs rénaux, les tumeurs ou l’obstruction des voies urinaires.
• Électrophorèse des protéines urinaires. Les médecins recherchent des types spécifiques de protéines dans un échantillon d’urine. Par exemple, la présence d’une protéine appelée Bence-Jones pourrait indiquer un myélome multiple (cancer des plasmocytes).
• Test sanguin d’immunofixation. Ce test permet de trouver dans le sang des protéines appelées immunoglobulines – qui sont des anticorps qui combattent les infections. En fait, un trop grand nombre de ces mêmes immunoglobulines peut indiquer un cancer du sang.
• Une biopsie rénale. Il s’agit d’une procédure qui consiste à prélever un minuscule morceau de rein. Les médecins examinent l’échantillon au microscope pour déterminer ce qui a causé la maladie rénale et l’étendue des dommages.

Comment traite-t-on la protéinurie ?

Le traitement dépend de l’affection sous-jacente qui a provoqué la protéinurie. Chaque affection nécessite des traitements différents.

Si une maladie rénale est confirmée, un plan de traitement peut inclure des médicaments, des changements de régime alimentaire, une perte de poids et de l’exercice. Les diabétiques et les hypertendus atteints de protéinurie peuvent avoir besoin de médicaments pour leur tension artérielle, et les diabétiques devront contrôler leur taux de sucre dans le sang. En plus, les patients diabétiques doivent subir chaque année des analyses sanguines du taux de filtration glomérulaire (DFG) et peuvent être adressés à un néphrologue, un médecin spécialisé dans les reins.

Les femmes enceintes souffrant de prééclampsie doivent être sous surveillance. L’affection, bien que grave pendant la grossesse, se résorbe généralement d’elle-même une fois le bébé né. Les patients souffrant d’hypotension artérielle doivent prévoir des analyses d’urine et des contrôles de la tension artérielle annuels.

Si la protéinurie ne s’accompagne pas de diabète, d’hypertension ou de tout autre problème médical, des médicaments pour la tension artérielle peuvent quand même être prescrits pour prévenir les dommages aux reins. La pression artérielle et les urines doivent faire l’objet d’une vérification tous les six mois pour s’assurer qu’il n’y a pas de maladie rénale. Quant aux personnes souffrant d’une protéinurie légère ou temporaire, le traitement peut ne pas être nécessaire.

Peut-on éviter la protéinurie ?

La protéinurie n’est pas évitable, mais on peut la contrôler. De nombreuses causes de la protéinurie peuvent être traitées (diabète, hypertension, prééclampsie et maladie rénale), ce qui permet à votre médecin d’améliorer la situation.