Un chromosome est un élément en forme de bâtonnet, présent dans toute cellule vivante. Sur les chromosomes, on trouve les gènes, matériel héréditaire de tout être vivant. Chaque espèce a un nombre de chromosomes déterminé. Toute différence entraîne une anomalie, dite maladie génétique.
Définition du chromosome
Les chromosomes sont des faisceaux d’ADN étroitement enroulés, situés dans le noyau de presque toutes les cellules de notre corps. Les humains possèdent 23 paires de chromosomes.
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Dans les cellules végétales et animales, l’ADN est étroitement encapsulé dans des structures filiformes appelées chromosomes. Cela contraste avec les bactéries où l’ADN flotte librement autour de la cellule.
Une seule longueur d’ADN est enroulée plusieurs fois autour de nombreuses protéines, appelées histones, pour former des structures appelées nucléosomes.
Ces nucléosomes s’enroulent ensuite étroitement pour créer des boucles de chromatine.
Les boucles de chromatine s’enroulent ensuite les unes autour des autres pour former un chromosome complet.
Chaque chromosome a deux bras courts (bras p), deux bras longs (bras q) et un centromère qui maintient le tout ensemble au centre.
Les humains ont 23 paires de chromosomes (46 au total) : un ensemble vient de votre mère et un autre de votre père.
Sur ces 23 paires, une paire est constituée de chromosomes sexuels, donc différents selon que l’on est un homme ou une femme (XX pour la femme ou XY pour l’homme).
Les 22 autres paires sont des autosomes (chromosomes non sexuels) et ont la même apparence pour les hommes et les femmes.
L’ADN qui compose chacun de nos chromosomes contient des milliers de gènes.
À l’extrémité de chacun de nos chromosomes se trouvent des sections d’ADN appelées télomères. Les télomères protègent les extrémités des chromosomes pendant la réplication de l’ADN en formant un capuchon, un peu comme l’embout en plastique d’un lacet de chaussure.