Sous le terme d’accident maternel sont regroupées toutes les complications qui peuvent intervenir au cours de l’accouchement et qui mettent en danger la vie de la mère. Les accidents maternels les plus fréquents sont habituellement dus à des problèmes vasculaires ou hémorragiques et parfois à un mauvais diagnostic antérieur ou à une manœuvre obstétricale dangereuse. Accoucher dans une maternité bien équipée, sous la responsabilité d’une équipe prête à intervenir au bon moment ou capable de diriger au plus vite les cas qu’elle ne peut pas traiter vers un établissement spécialisé, est la meilleure prévention d’un accident maternel.
Définition de l’accident maternel
Le processus de travail et d’accouchement se déroule généralement bien, mais il arrive que des complications surviennent et nécessitent une attention immédiate. Un accident maternel peut survenir à n’importe quel moment du processus d’accouchement. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle une aide spécialisée est plus susceptible d’être nécessaire si la grossesse dure plus de 42 semaines, s’il y a eu une césarienne antérieure ou si la mère est plus âgée.
Pour en savoir +
Nous allons passer en revue dix types d’accident maternel qui peuvent survenir, leurs causes, les traitements disponibles et certaines mesures qui peuvent contribuer à les prévenir.
1. Absence de progression
Le travail prolongé, le travail qui ne progresse pas, c’est lorsque le travail dure plus longtemps que prévu. Des études suggèrent que ce phénomène touche environ 8 % des femmes qui accouchent. Cela peut se produire pour un certain nombre de raisons.
On définit généralement le travail prolongé comme un travail qui dure plus de 20 heures s’il s’agit d’un premier accouchement. Pour celles qui ont déjà accouché, l’absence de progression, c’est lorsque le travail dure plus de 14 heures.
Si le travail prolongé se produit pendant la phase précoce, ou latente, il peut être fatiguant mais n’entraîne généralement pas de complications.
Toutefois, s’il se produit pendant la phase active, une évaluation et une intervention médicales peuvent être nécessaires.
Les causes du travail prolongé sont notamment les suivantes :
- les dilatations lentes du col de l’utérus
- l’effacement lent
- un grand bébé
- un petit canal de naissance ou pelvis
- l’accouchement de plusieurs bébés
- les facteurs émotionnels, tels que l’inquiétude, le stress et la peur
Les médicaments antidouleur peuvent également contribuer à ralentir ou à affaiblir les contractions utérines.
Si le travail ne progresse pas, le premier conseil est de se détendre et d’attendre. On conseille aussi de faire une promenade, de dormir ou de prendre un bain chaud.
Dans les phases ultérieures, les professionnels de la santé peuvent donner des médicaments pour déclencher l’accouchement ou recommander une césarienne.
2. La souffrance fœtale
Le terme « souffrance fœtale », est utilisé pour décrire les cas où un fœtus ne semble pas aller bien.
Une souffrance fœtale peut être liée à :
- un rythme cardiaque irrégulier chez le bébé
- des problèmes de tonus musculaire et de mouvement
- de faibles niveaux de liquide amniotique
Les causes et conditions sous-jacentes peuvent inclure :
- des niveaux d’oxygène insuffisants
- l’anémie maternelle
- l’hypertension provoquée par la grossesse chez la mère
- retard de croissance intra-utérin (RCIU)
- liquide amniotique teinté de méconium
Elle est plus susceptible de se produire dans les grossesses qui durent 42 semaines ou plus.
Parmi les mesures qui peuvent être efficaces lors d’épisodes où il y a une souffrance fœtale, on peut citer :
- changer la position de la mère
- augmenter l’hydratation maternelle
- maintenir l’oxygénation de la mère
- l’amnio-infusion, qui consiste à introduire du liquide dans la cavité amniotique pour soulager la pression sur le cordon ombilical
- la tocolyse, un arrêt temporaire des contractions qui peut retarder le travail prématuré
dextrose hypertonique intraveineux
Dans certains cas, un accouchement par césarienne peut être nécessaire.
3. Asphyxie périnatale
L’asphyxie périnatale a été définie comme “l’incapacité à initier et à maintenir la respiration à la naissance”.
Elle peut se produire avant, pendant ou immédiatement après l’accouchement, en raison d’un approvisionnement insuffisant en oxygène.
Il s’agit d’un terme non spécifique qui implique une série complexe de problèmes.
Il peut conduire à :
- une hypoxémie, ou de faibles niveaux d’oxygène
- des niveaux élevés de dioxyde de carbone
- l’acidose, ou une trop grande quantité d’acide dans le sang
Des problèmes cardiovasculaires et un dysfonctionnement des organes peuvent en résulter.
Avant l’accouchement, les symptômes peuvent comprendre un rythme cardiaque faible et un pH bas, indiquant une acidité élevée.
À la naissance, il peut y avoir un faible score d’APGAR de 0 à 3 pendant plus de 5 minutes.
D’autres indications peuvent être :
- une mauvaise couleur de peau
- un faible rythme cardiaque
- un faible tonus musculaire
- halètement
- une respiration faible
- liquide amniotique teinté de méconium
Le traitement de l’asphyxie périnatale peut consister à fournir de l’oxygène à la mère ou à pratiquer une césarienne.
Après l’accouchement, une respiration mécanique ou des médicaments peuvent être nécessaires.
4. Dystocie des épaules
Changer de position peut aider à résoudre la dystocie des épaules.
La dystocie des épaules survient lorsque la tête est mise au monde par voie vaginale mais que les épaules restent à l’intérieur de la mère.
Elle n’est pas courante, mais elle touche plus souvent les femmes qui n’ont jamais accouché auparavant et est responsable de la moitié des accouchements par césarienne dans ce groupe.
Les prestataires de santé peuvent appliquer des manœuvres spécifiques pour libérer les épaules.
Celles-ci comprennent :
- changer la position de la mère
- tourner manuellement les épaules du bébé
Une épisiotomie, ou élargissement chirurgical du vagin, peut être nécessaire pour faire de la place aux épaules.
Les complications sont généralement traitables et temporaires. Toutefois, si le rythme cardiaque du fœtus n’est pas rassurant, cela peut indiquer d’autres problèmes.
Parmi les problèmes possibles, on peut citer :
- une lésion du plexus brachial du fœtus, une lésion nerveuse qui peut affecter l’épaule, les bras et la main mais qui guérit généralement à temps
- fracture du fœtus, avec rupture de l’humérus ou de la clavicule, qui guérit généralement sans problème
- une lésion cérébrale hypoxique et ischémique, ou un faible apport d’oxygène au cerveau, qui peut, dans de rares cas, mettre la vie en danger ou entraîner des lésions cérébrales
Les complications maternelles comprennent les déchirures utérines, vaginales, cervicales ou rectales et les saignements abondants après l’accouchement.
5. Saignement excessif
En moyenne, les femmes perdent 500 millilitres (ml) de sang lors de l’accouchement par voie basse d’un seul bébé. Lors d’un accouchement par césarienne pour un seul bébé, la quantité moyenne de sang perdue est de 1 000 ml.
Cet accident maternel peut se produire dans les 24 heures suivant l’accouchement ou jusqu’à 12 semaines plus tard, en cas d’hémorragie secondaire.
Environ 80 % des cas d’hémorragie post-partum résultent d’un manque de tonus utérin.
Le saignement se produit après l’expulsion du placenta, car les contractions utérines sont trop faibles et ne peuvent pas assurer une compression suffisante des vaisseaux sanguins à l’endroit où le placenta a été fixé à l’utérus.
Il peut en résulter une pression sanguine basse, une défaillance d’organe, un choc et la mort.
Certaines anomalies et certains traitements peuvent augmenter le risque d’hémorragie post-partum :
- décollement placentaire ou placenta praevia
- la surdistention utérine
- grossesse multiple
- l’hypertension provoquée par la grossesse
- plusieurs naissances antérieures
- le travail prolongé
- l’utilisation de forceps ou d’un accouchement assisté par vide
- utilisation d’une anesthésie générale ou de médicaments pour déclencher ou arrêter le travail
- infection
- l’obésité
Parmi les autres conditions médicales qui peuvent entraîner un risque plus élevé, on peut citer :
- les déchirures des vaisseaux sanguins cervicaux, vaginaux ou utérins
- hématome de la vulve, du vagin ou du bassin
- les troubles de la coagulation sanguine
- placenta accreta, increta ou percreta
- rupture utérine
Le traitement vise à arrêter le saignement le plus rapidement possible.
Les options comprennent :
- l’utilisation de médicaments
- le massage utérin
- l’ablation du placenta retenu
- conditionnement utérin
- l’immobilisation des vaisseaux sanguins qui saignent
- une intervention chirurgicale, éventuellement une laparotomie, pour trouver la cause du saignement, ou une hystérectomie, pour enlever l’utérus
Les saignements excessifs peuvent mettre la vie en danger, mais avec une aide médicale rapide et appropriée, les perspectives sont normalement bonnes.
6. Mauvaise présentation
Un accouchement par césarienne, épisiotomie ou forceps peut être nécessaire si la position du bébé empêche la naissance.
Tous les bébés ne seront pas dans la meilleure position pour un accouchement par voie basse. La position la plus courante pour l’accouchement fœtal est de faire face vers le bas, mais les bébés peuvent être dans d’autres positions.
Parmi celles-ci, on peut citer :
- tourné vers le haut
- le siège, soit les fesses d’abord (siège franc), soit les pieds d’abord (siège complet)
- être couché sur le côté, horizontalement en travers de l’utérus plutôt que verticalement
En fonction de la position du bébé et de la situation, il peut être nécessaire de :
- changer manuellement la position du fœtus
- utiliser des forceps
- effectuer une épisiotomie, pour élargir chirurgicalement l’ouverture
- effectuer un accouchement par césarienne
Parmi les problèmes liés au cordon ombilical, on peut citer :
- s’enrouler autour du bébé
- se comprimer
- émerger avant le bébé
Si il est enroulé autour du cou, si il est comprimé ou si il émerge avant le bébé, une aide médicale sera probablement nécessaire.
7. Placenta praevia
Lorsque le placenta recouvre l’ouverture du col de l’utérus, on parle de placenta praevia. Un accouchement par césarienne est généralement nécessaire.
Il touche environ 1 grossesse sur 200 au cours du troisième trimestre.
Il est plus probable qu’il se produise chez celles qui :
- ont déjà eu des accouchements, et surtout quatre grossesses ou plus
- ont des antécédents de placenta praevia, d’accouchement par césarienne ou de chirurgie utérine
- sont âgées de plus de 35 ans
- ont une grossesse multiple
- ont des fibromes
- fument
Le principal symptôme est un saignement sans douleur au cours du troisième trimestre. Ces saignements peuvent être légers ou abondants.
Parmi les autres signes possibles, on peut citer :
- contractions précoces
- le bébé étant en position de siège
- un utérus de grande taille pour le stade de la grossesse
Le traitement est généralement :
- le repos au lit ou le repos supervisé à l’hôpital, dans les cas graves
- transfusion sanguine
- une césarienne immédiate, si l’hémorragie ne s’arrête pas ou si la lecture du cœur du fœtus n’est pas rassurante
Elle peut augmenter le risque d’une affection connue sous le nom de placenta accreta, une affection potentiellement mortelle dans laquelle le placenta devient inséparable de la paroi de l’utérus.
Le médecin peut recommander d’éviter les rapports sexuels, de limiter les déplacements et d’éviter les examens pelviens.
8. Disproportion céphalopelvienne
La disproportion céphalopelvienne (DCP) est une situation où la tête du bébé ne peut pas passer dans le bassin de la mère.
La disproportion céphalopelvienne survient dans une grossesse sur 250.
Cela peut se produire si :
- le bébé est de grande taille ou a une grosse tête
- le bébé est dans une position inhabituelle
- le bassin de la mère est petit ou a une forme inhabituelle
Un accouchement par césarienne sera normalement nécessaire.
9. Rupture utérine
Si une femme a déjà eu un accouchement par césarienne, il y a une petite chance que la cicatrice s’ouvre lors d’un futur travail.
Si cela se produit, le bébé risque de manquer d’oxygène et un accouchement par césarienne peut être nécessaire. La mère peut être exposée à un risque de saignement excessif.
Outre un accouchement par césarienne antérieur, il existe d’autres facteurs de risque possibles :
- le déclenchement du travail
- la taille du bébé
- l’âge de la mère est de 35 ans ou plus
- l’utilisation d’instruments pour l’accouchement par voie basse
Les femmes qui prévoient un accouchement par voie basse après avoir eu un accouchement par césarienne doivent prévoir d’accoucher dans un établissement de santé. Cela leur permettra d’avoir accès à des installations pour un accouchement par césarienne et une transfusion sanguine, si nécessaire.
Les signes d’une rupture utérine sont les suivants :
- un rythme cardiaque anormal chez le bébé
- douleurs abdominales et sensibilité de la cicatrice chez la mère
- la lenteur des progrès dans le domaine du travail
- saignements vaginaux
- un rythme cardiaque rapide et une pression artérielle basse chez la mère
Des soins et une surveillance appropriés peuvent réduire le risque de conséquences graves.
10. Travail rapide
Ensemble, les trois étapes du travail durent généralement de 6 à 18 heures, mais parfois elles ne durent que 3 à 5 heures.
C’est ce qu’on appelle le travail rapide ou le travail précipité.
Les chances de travail rapide sont accrues lorsque :
- le bébé est plus petit que la moyenne
- l’utérus se contracte efficacement et fortement
- le canal de naissance est conforme
- il y a antécédent de travail rapide
Le travail rapide peut commencer par une série soudaine de contractions rapides et intenses. Cela peut laisser peu de temps entre les deux pour le repos. Elles peuvent ressembler à une contraction continue.
Les inconvénients du travail rapide sont les suivants :
- il peut donner à la mère une impression de perte de contrôle
- il se peut qu’il n’y ait pas assez de temps pour se rendre dans un établissement de soins de santé
- elle peut augmenter le risque de déchirure et de lacération du col de l’utérus et du vagin, d’hémorragie et de choc post-partum
Les risques pour le bébé sont notamment les suivants :
- l’inhalation du liquide amniotique
- un risque d’infection plus élevé si l’accouchement a lieu dans un lieu non stérile
S’il y a des signes de démarrage rapide du travail, il est important de :
- contacter un médecin ou une sage-femme.
- utiliser des techniques de respiration et des pensées apaisantes pour se sentir plus en contrôle
- rester dans un endroit stérile
S’allonger sur le dos ou sur le côté peut aider.
Un accident maternel peut-il être fatal ?
Les complications peuvent mettre la vie en danger dans certaines régions du monde où les soins de santé appropriés font défaut.
Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 303 000 décès suite à un accident maternel sont survenus dans le monde en 2015.
Les principales causes sont les suivantes :
- saignement
- infection
- résiliation dangereuse
- l’éclampsie, qui entraîne une hypertension et des crises d’épilepsie
- les complications de la grossesse qui s’aggravent au moment de l’accouchement
Des soins de santé appropriés peuvent prévenir ou résoudre la plupart de ces problèmes.
Il est essentiel d’assister à toutes les visites prénatales pendant la grossesse et de suivre les conseils et les instructions du médecin concernant la grossesse et l’accouchement.