Ce fluide clair à légèrement jaune qui entoure le foetus dans le sac amniotique s’appelle tout simplement liquide amniotique. Le bébé à naître y flotte pendant toute la durée de la grossesse.
Quel liquide étonnant !
Le liquide amniotique provient à la fois de la mère et de l’enfant. Le fœtus en avale beaucoup, le régurgite souvent. Il reçoit notamment ses urines, complètement aseptisées. Le liquide amniotique d’une future maman en bonne santé est clair, abondant, en constant renouvellement (toutes les trois heures). Pour 1 litre que contient l’utérus, 3 à 4 litres sont fournis par jour au terme de la grossesse. Sa composition est proche de celle du sang et l’on y trouve des cellules de la peau du bébé.
Un liquide nutritif et protecteur
Ce liquide unique, composé d’eau riche en sels minéraux à 95 %, contient des cellules fœtales, de petites particules blanches de vernix caseosa, cette graisse protectrice qui couvre tout le corps du futur bébé jusqu’à sa naissance. Il sert aussi à maintenir le fœtus à température constante. C’est encore un merveilleux amortisseur de bruits et de chocs. De plus, son asepsie en fait une précieuse barrière contre certaines infections. C’est son écoulement qui signale la proximité de la rupture de la membrane et le risque d’accouchement prématuré.
Vérifier l’état du liquide amniotique est un des éléments qui permettront, à terme, de contrôler le bon déroulement de la fin de la grossesse. Cet examen se fait à l’aide d’un amnioscope, petit cône qui, introduit dans le col, permet à la sage-femme d’observer l’aspect du liquide à travers les membranes, et notamment sa couleur.
Les troubles du liquide amniotique
Trop de liquide amniotique peut être un trouble passager, mais si ce trouble persiste, il s’agit d’un hydramnios(1) (plus de 2 litres). Dans ce cas, l’utérus est anormalement distendu ce qui peut provoquer des contractions. C’est alors un risque d’accouchement prématuré. Ces problèmes d’hydramnios sont souvent liés au diabète, à des malformations fœtales ou aux incompatibilités sanguines. Avant toute intervention telle une ponction l’échographie donnera un bilan du développement du fœtus et parfois la cause de l’hydramnios. Trop peu de liquide amniotique, l’oligoamnios(2) (moins de 200 ml), peut être aussi un trouble passager qui n’est pas alarmant. C’est l’absence, ou l’extrême rareté persistante, qui doit inquiéter. Là encore, l’échographie permet de diagnostiquer des troubles du développement chez l’enfant. Le manque de liquide peut provenir d’une fissuration de la poche des eaux.
Très souvent, ce trouble n’est que transitoire, sans que l’on puisse en déterminer la cause. Il semble encore que ce liquide ait un rôle de lubrifiant des voies génitales au moment de l’accouchement, facilitant ainsi le passage du bébé.
Un formidable lieu d’échange
Immergé dans le liquide amniotique, l’enfant est en liaison avec l’organisme maternel grâce au cordon ombilical et aux membranes du sac amniotique.
Le cordon ombilical relie le fœtus au placenta. Il est parfaitement formé au 3ème mois de gestation. Il se constitue de trois vaisseaux sanguins enroulés sur eux-mêmes; un gros vaisseau, la veine ombilicale au centre, et deux vaisseaux plus petits, les artères ombilicales.
Les artères conduisent le sang du bébé vers le placenta, la veine apportant le sang frais venant des échanges placentaires entre la circulation sanguine de la mère et celle du futur bébé. Dans celle-ci, le rôle des artères et des veines s’inverse. Ces trois vaisseaux sont contenus dans une gaine faite d’une membrane souple et gélatineuse. Elle est parfaite pour éviter que le cordon se noue et elle le rend presque incompressible.
A terme, le cordon ombilical mesure de 50 à 70 cm en moyenne (mais peut même atteindre parfois le mètre), pour un diamètre de 21 mm environ et son débit peut avoisiner les 30 litres par jour. Encore une fois, la nature est bien faite puisque l’endroit où il s’accroche au fœtus est recouvert de quelques millimètres de peau : l’ombilic.
Un sac contient le liquide amniotique, fait d’une double membrane translucide que l’on appelle « amnios » à l’intérieur et « trophoblaste » à l’extérieur. Plus l’enfant se développe, plus le sac grandit au point d’occuper en fin de grossesse tout l’espace utérin.
Le rôle des membranes du sac amniotique
Les membranes du sac amniotique jouent aussi un rôle important dans les échanges foeto-maternels; par l’intermédiaire du liquide amniotique dont elles modifient la composition. Les membranes sont au nombre de deux, le chorion et l’amnios. Le chorion est contre la paroi utérine et l’amnios contient le liquide amniotique et le fœtus. Au fur et à mesure que l’un et l’autre vont se développer, l’amnios se rapproche du chorion. Ainsi, à terme, ils vont s’accoler. Ces deux membranes se composent de plusieurs couches de tissus de nature différente. Elles ne sont ni innervées ni vascularisées, par contre, elles sont poreuses et capables de produire des échanges métaboliques importants. Ainsi les hormones prolactines et stéroïdiennes les traversent de même que les prostaglandines, la relaxine, la ressine et d’autres substances encore.
Notes
(1) Voir la définition de l’hydramnios sur le lexique de grossesse ⇑
(2) Voir la définition de l’oligo-amnios sur le lexique de grossesse ⇑
